Enfermedad de Alzheimer: Historia, Significado y Evolución
//Por Dr. Félix Eduardo Nallim – Médico Geriatra – Magister en Gerontología Social
La enfermedad de Alzheimer es una afección neurodegenerativa progresiva que afecta a millones de personas en todo el mundo. A medida que la población global envejece, la prevalencia de esta enfermedad sigue aumentando, lo que la convierte en una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores.
Historia y Descubridor La enfermedad lleva el nombre del Dr. Alois Alzheimer, un psiquiatra y neurólogo alemán que en 1906 describió el caso de una mujer que había experimentado una pérdida de memoria inusual, desorientación y problemas de lenguaje. Tras su muerte, se realizó una autopsia en su cerebro, revelando la presencia de placas y ovillos, que son ahora considerados hallazgos característicos de la enfermedad.
Septiembre: Mes de Concientización sobre el Alzheimer Septiembre ha sido designado como el mes de Concientización sobre el Alzheimer con el objetivo de sensibilizar al público sobre esta enfermedad y promover la importancia de la investigación y el apoyo a los afectados y sus familias. Durante este mes, organizaciones de todo el mundo organizan eventos y campañas para educar al público y recaudar fondos para la investigación.
¿Qué sucede en el cerebro? El Alzheimer se caracteriza por la acumulación anormal de proteínas en el cerebro, formando placas amiloideas y ovillos neurofibrilares. Estas acumulaciones interfieren con la comunicación entre las células cerebrales y eventualmente llevan a su muerte. A medida que la enfermedad avanza, se produce una atrofia cerebral, afectando principalmente a las áreas relacionadas con la memoria y el pensamiento.
Síntomas Característicos Los síntomas iniciales del Alzheimer pueden incluir:
- Dificultad para recordar información reciente.
- Desorientación y confusión.
- Problemas con el lenguaje y la comprensión.
- Cambios de humor y comportamiento. Con el tiempo, los síntomas se vuelven más severos, afectando la capacidad de la persona para realizar tareas diarias y cuidar de sí misma.
Causas y Factores de Riesgo Aunque la causa exacta del Alzheimer es desconocida, se cree que es el resultado de una combinación de factores genéticos, ambientales y del estilo de vida. Los factores de riesgo incluyen la edad avanzada, antecedentes familiares de la enfermedad, ciertas variantes genéticas, lesiones cerebrales traumáticas y factores de riesgo cardiovascular.
Tratamiento Actualmente, no existe una cura para el Alzheimer. Sin embargo, hay medicamentos disponibles que pueden ayudar a aliviar algunos síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Además, las terapias no farmacológicas, como la fisioterapia, la terapia ocupacional y las intervenciones psicosociales, pueden ser beneficiosas.
Conclusiones La enfermedad de Alzheimer es una afección devastadora que afecta no solo a los pacientes sino también a sus familias y cuidadores. Es esencial continuar con la investigación para encontrar tratamientos más efectivos y, eventualmente, una cura. La concientización y el apoyo son fundamentales para abordar los desafíos asociados con esta enfermedad.
Referencia: Mayo Clinic.
