¿Cuándo alcanzará su punto máximo la población de China? depende de a quien le preguntes

Los datos muestran que el país enfrenta una crisis demográfica, con una población que envejece y parejas jóvenes que tienen menos hijos.

La población de China aumentó en 480.000 personas el año pasado, a más de 1.410 millones

¿Cuándo alcanzará su punto máximo la población de China, la más grande del mundo? Es un punto que los demógrafos dicen que se acerca rápidamente. El departamento de salud del país anunció este mes que la población alcanzará su punto máximo y luego comenzará a reducirse en los próximos tres años. Otros piensan que podría suceder mucho antes.

“El punto de inflexión está a la vuelta de la esquina”, dice Yong Cai, demógrafo de la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill. “No me sorprendería si se informa una disminución de la población a fines de este año”.

Después de años de caídas en las tasas de natalidad, la Comisión Nacional de Salud escribió en un artículo publicado en línea a principios de agosto que el crecimiento de la población de China se ha desacelerado significativamente y comenzará a disminuir entre 2023 y 2025. Según una estimación publicada el mes pasado en un informe chino revisado por pares. revista, Social Science Journal 1 , Wei Chen, demógrafo de la Universidad Renmin en Beijing, concluyó que, según los datos del censo nacional publicados en 2020, la población de China podría haber alcanzado su punto máximo en 2021 (ver ‘Pico proyectado’).

Fuente: Oficina Nacional de Estadísticas de China y Chen/Social Science Journal

El gobierno chino ha hecho esfuerzos significativos para aumentar las tasas de natalidad en la última década, incluida la reversión de la política de control de la población del país durante décadas. Los demógrafos dicen que una actitud cambiante hacia la paternidad entre las generaciones más jóvenes también está contribuyendo a la desaceleración del crecimiento. Es probable que la tendencia persista y el envejecimiento se convertirá en un gran desafío para el país, dicen.

El año pasado, la población total de China aumentó en solo 480 000 personas, a poco más de 1410 millones, con una tasa de crecimiento natural (la diferencia entre el número de nacimientos y muertes) cercana a cero. La tasa de natalidad del país descendió por quinto año consecutivo a 7,5 nacimientos por cada mil habitantes, y solo nacieron 10 millones de bebés en 2021, la cifra más baja desde 1949.

Cambio de actitud

En la década de 1960, China experimentó un gran baby boom después de la Gran Hambruna China. En un intento por limitar el rápido crecimiento de la población, el gobierno lanzó una política de hijo único en 1980 que restringía a la mayoría de las familias a tener un solo hijo. La estrategia redujo la tasa de crecimiento de la población del país, que cayó del 2,5 % en 1970 al 0,7 % en 2000. Pero la política no terminó hasta 2016 (ver ‘Tasa de crecimiento de China’). Muchos demógrafos, incluido Jianxin Li de la Universidad de Pekín en Beijing, piensan que el final de la política llegó demasiado tarde para revertir la tasa de fertilidad del país. Li proyectó ya en 1997 que la población de China podría alcanzar su punto máximo en 2024 si se mantuviera la política de control de la población.

Fuente: Oficina Nacional de Estadísticas de China

Los investigadores dicen que la caída de la tasa de natalidad de China ha continuado incluso después de que terminó la política del hijo único debido al cambio de actitud hacia el matrimonio y la maternidad y los jóvenes que retrasan estos eventos. Con más mujeres que buscan educación superior y aceptan trabajos remunerados, están formando familias más tarde que las generaciones anteriores, dice Jian Song, demógrafo de la Universidad Renmin de China en Beijing.

Los datos muestran que, en 2020, la edad promedio de hombres y mujeres en su primer matrimonio fue de alrededor de 29 y 28 años, respectivamente. En 2010, las mujeres tenían 24 años y los hombres 26 al contraer su primer matrimonio. En China, la mayoría de las personas eligen tener hijos después de casarse, y tener hijos más tarde en la vida significa que las mujeres tienden a tener menos hijos, agrega Song.

Las generaciones más jóvenes tienden a casarse y tener hijos con más cuidado, una vez que están preparadas financieramente, dice Yang Shen, sociólogo de la Universidad Jiao Tong de Shanghai en China. “La mayoría de los jóvenes de hoy todavía quieren tener una familia, pero la presión económica de la vivienda y el cuidado de los niños puede disuadirlos seriamente de hacerlo”, dice Shen.

La investigación ha encontrado que nació un 45% menos de bebés en los últimos dos meses de 2020 que en el mismo período de 2015, lo que sugiere que el brote de COVID-19, que golpeó a China a principios de 2020, afectó las decisiones de las parejas sobre si tener hijos.

sociedad que envejece

El “tsunami de caída de la tasa de natalidad” de China se ve exacerbado por el menor número de mujeres que entran en edad fértil, dice Cai. El número de bebés nacidos en la década de 1990 fue mucho menor que en la década de 1980. Esa generación de mujeres está ahora en edad fértil, pero tendrá menos hijos en total que la generación anterior. “Desde el punto de vista demográfico, hay un fuerte impulso negativo”, dice Cai.

Al mismo tiempo, los baby boomers nacidos en la década de 1960 están llegando a los 60 años. “En los próximos 10 a 20 años, China verá un aumento en su población de mayor edad, lo que se convertirá en un gran desafío para la sociedad”, dice Song. Actualmente, más del 18% de la población de China tiene más de 60 años. Se espera que la proporción aumente a un tercio para 2050, llegando a 300 millones de personas.

El envejecimiento de la población es un gasto para las familias y un problema fiscal para el gobierno. El equipo de Cai ha proyectado que el gasto público en atención médica se duplicará entre 2015 y 2050 debido al envejecimiento de la población. “Tenemos que comenzar a preparar los recursos necesarios para cuidar de la población de mayor edad ahora para hacer frente al desafío del envejecimiento”, dice Song.

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-02304-8